L'issue d'une guerre dépend du choc des masses formées par les armées de campagne mobilisées dès le début des hostilités. Une armée ou un corps de siège est formé d'une armée de campagne ou de fractions constituées prélevées sur les armées de campagne, et de diverses formations spéciales dont les plus importantes sont les équipages de siège de l'artillerie et du génie. Les équipages de sièges de l'artillerie, conservant chacun leur autonomie, sont groupés dans la zone d'attaque sous le commandement de l'artillerie de siège, qui seul est en mesure d'assurer les concentrations des feux successifs. Au contraire, les équipages de siège du Génie sont répartis entre les secteurs d'attaque, et subordonnés aux commandants de ces secteurs.
Il appartient à l'artillerie de construire et d'exploiter, avec ses propres ressources en personnel, et en matériel le réseau de voie ferrée étroite (Decauville) nécessaire à l'armement , au ravitaillement et au service des batteries de siège, sous la réserve que ce réseau est limité à la zone comprise entre les parcs d'équipage de siège d'artillerie et des batteries. Le réseau de l'artillerie peut-être utilisé pour les besoins généraux de l'armée de siège dans les limites fixées par le commandant de siège. Les demandes de transport sont centralisées par les commandants d'équipages de siège de l'artillerie. La liaison des parcs d'équipage avec le réseau ferré de l'arrière doit être assuré par des voies de largeur normale. La construction et l'exploitation de ces voies, ainsi que l'exploitation des voies ferrées avoisinant la place, relèvent du Directeur de l'arrière.
Au début de l'investissement d'une place, des troupes mobiles prélevées sur la garnison s'efforcent par des tentatives activement conduites, de gêner les entreprises de l'assaillant,sans se laisser couper elles-mêmes de la place. Les forces disponibles de la défense cherchent ensuite, en s'appuyant sur des positions avancées et organisées défensivement, à s'opposer aux mouvements d'enveloppement de la place, et à retarder l'investissement. Lorsque la place est investie, la défense peut, pendant longtemps encore empêcher l'assaillant de commencer l'attaque proprement dite. Pour celà elle doit lutter énergiquement sur des positions avancées, plus rapprochées de la zone principale de défense, organisées endes points tels que l'assaillant ne puisse , sans les avoir enlevées, installer ses batteries de siège pour l'attaque de la zone principale. A la lutte sur des positions avancées, succède, si l'assaillant a réussi à s'en emparer, le siège proprement dit, c'est à dire l'attaque dirigée contre une portion déterminée de la zone principale de défense. Cette zone aura dû être organisée solidement en profondeur. Elle a pour points d'appui principaux les forts,les ouvrages intermédiaires, les centres de résistance englobant, avec certains forts et ouvrages, des batteries cuirassées ou non. Elle comprend en outre des batteries construites dans les intervalles de ces points d'appui, des organes de flanquement, des intervalles établies généralement dans les forts, des positions de combat de l'infanterie organisées pour étendre dans le sens du front de l'action de flanc des points d'appui principaux.
Généralement il faut masquer une place éloignée des lignes d'opérations, mais dont la garnison peut inquiéter la sûreté de ces lignes. A cet effet un corps d'observation, détaché des armées de campagne, reçoit la mission de protéger les lignes de communication contre les entreprises de la garnison. Les opérations du corps d'observation ne diffèrent pas de celles qui ressortent à la guerre de campagne.
Lorsque l'investissement se prolonge sans être suivi d'une attaque de la place, il prend le nom de siège ou de blocus. Celui-ci a pour objet de s'opposer au ravitaillement de la place et de la priver complètement de toute communication avec l'extérieur. Il peut amener dans un délai plus ou moins long la capitulation de la place par la famine.